顧純元表示，中國工業機器人的應用高潮還沒真正進入全面爆發的時代，關鍵在于如何以現實、本土化的需求為導向，將相關技術從碎片化的狀態融合到中國制造的具體行業或工藝上。無論是借助工業機器人實現傳統制造業的轉型升級，還是將其作為一個新興產業加以重視和培育，這實際上體現了中國當前對新一輪技術革命的追趕和參與。
近年來，中國制造業轉型升級的步伐明顯提速，“機器換人”伴隨著“智能制造”“中國制造2025”等概念在全國掀起一股浪潮。
作為ABB集團的亞洲、中東及非洲區總裁，顧純元也被多地聘為顧問，就制造業轉型升級、工業機器人和智能制造等領域為省長、市長們建言獻策、出謀劃策。這位從1989年就加入ABB集團，并身兼瑞典皇家工程科學院院士的機器人專家，如何看待當前中國的工業機器人熱潮？
顧純元接受21世紀經濟報道記者專訪時表示，中國工業機器人的應用需求還沒真正進入全面爆發的時代，關鍵在于如何以現實、本土化的需求為導向，將相關技術從碎片化的狀態融合到中國制造的具體行業或工藝上。
制造業規模大需求更大
《21世紀》：如何看當前中國工業機器人的火熱現象？
顧純元：2013年中國超越日本成全球最大工業機器人市場，也是增長速度最快的市場，確實出現需求逐步爆發的跡象。
中國制造業面對不斷攀升的勞動力成本、產能過剩、結構性調整等挑戰，急需通過包括工業機器人在內的數字化解決方案，以推動傳統制造工廠向智能工廠轉型升級。特別是廣大中小制造業企業，需要借由這一技術手段來提高自身競爭力，這實際上與歐洲制造業過去面臨的課題一樣。
《21世紀》：怎么理解工業機器人應用中的“規模效應”？
顧純元：這主要是成本問題。如果沒有規模效應，那么工業機器人應用成本就無法得到控制，將導致無法大規模推開。
中國制造業的規模效應比歐洲大得多，它的應用需求很多，并且每一個應用的量也都非常大。這是歐洲所不具備的特點，也意味著工業機器人在中國有更廣闊的應用前景和更快速度。
一個典型的例子是，中國3C產業的工業機器人應用已超過汽車產業。目前還只實現了部分升級，仍有更多制造工藝沒有改造，比如需求最大的裝配環節還有待突破。因此，我認為中國工業機器人的應用需求還沒真正進入全面爆發的時代。
這種規模效應還體現在工業機器人的擴展性上，一旦開始與制造業相融合，將從1臺到100臺，逐步深化改造。
《21世紀》：需求真正爆發還需什么條件？
顧純元：中國制造業當前的工業機器人應用，絕非是對國外汽車行業應用模式的簡單復制。因此，首先必須解決技術上的一系列瓶頸，包括要讓工業機器人在一般工業、中小企業應用中的相關集成、操作和維護變得更加簡單。這就需要我們從整個使用層面，對諸多技術加以探索、改造和創新，目前各方都在嘗試，技術也越來越成熟。
其次，還必須解決安全問題，也就是需要將工業機器人從過去汽車行業應用中的人機分離、“機器關在籠子里”的模式，轉變成“人機協作”，以更適應中國制造業轉型的現實需求。
另一個挑戰是人才問題，因為中國制造業行業多、需求廣，需要一批了解制造業工藝的人才支撐需求與技術的對接。當前，我們也正加快以中國制造業多樣化需求為導向的研發投入，尤其是針對廣東，希望能更接地氣地尋求與當地制造業的結合。
工業機器人向智能化發展
《21世紀》：工業機器人技術進步將沿著什么樣的軌跡發展？
顧純元：我們一定要避免走入這樣一個誤區，就是把工業機器人孤立地看成一個機器，認為它就是替代人去勞動而已。
我常和各地政府說，工業機器人應用絕非簡單地引進一些設備、自動化生產線，這不僅解決不了問題，簡單粗暴地引進自動化設備，反而可能會推高企業成本并降低效益。
機器人本身就是一個數字化的產品，作為替代人的附加值，它每一個動作都將產生數據，這是人無法實現的。因此，數據的挖掘和利用將使機器突破自動化的范疇，而未來數據的挖掘還將整合并貫穿整個生產線、工廠乃至企業，進而不斷突破信息孤島，通過數字化優化制造業效率，這也是機器換人概念的升華。
更進一步來看，還將往智能化方向發展。我們現在也在探索將人工智能技術引進到制造業之中，通過機器的學習實現更大程度對人的替代，以及生產工業水平和效率進一步的提高。
從自動化到數字化再到智能化，工業機器人應用是基礎，這一過程將遵循著自然而然的規律。當前，中國加速工業機器人應用處于一個非常好的時機，需求充分顯現，各方面技術也正逐步成熟，這使得應用層面的突破更多只是時間問題。
《21世紀》：ABB有何探索和實踐？針對中國市場有何考慮和布局？
顧純元：目前，中國已是ABB全球最重要的市場之一，規模上是僅次于美國的第二大市場，并且需求增長潛力還很大。從趨勢和客戶需求來看，未來能夠真正全面提升一個制造業企業競爭力的是數字化，這也是我們的探索重點。
因此，我們整合推出一個名為“ABB Ability”的數字化解決方案，為中國企業提供包括針對流程工業的控制系統，以及面向機器人、電機和機械設備的遠程監測服務等專業解決方案，希望通過數字化技術提高制造業工藝水平，甚至邁向智能化。
中國是ABB的重要市場，因此未來包括研發上將加大投入，并且不局限于自動化、數字化，還將包括把更多的人工智能概念慢慢地引進到國內，探索與中國制造業的結合應用。
事實上，一些該領域的相關技術、概念過去許多年間一直就在醞釀、探討和嘗試，很多基礎技術也逐步走向成熟。當前關鍵在于，如何將它們從碎片化的狀態融合到中國制造的具體行業或工藝上。
智能工廠是未來趨勢
《21世紀》：中國巨大的市場也吸引了包括ABB在內的國外工業機器人企業加速布局，你如何看待中國市場上的競爭？
顧純元：產能上，我們過去已經進行三次產能擴張，但現在看起來還不夠。所以，我們正計劃將在中國的工業機器人生產能力提高一倍，以成為全球最大的工業自動化設備供應商。
研發上，一方面是加強工業機器人本體的研發，加快開發新一代工業機器人；另一方面則希望能從服務的角度提高與競爭對手的差異性，包括將加強應用層面投入、平臺建設等。
ABB的目標不光是提供機器人，而且要提供全系列自動化產品。因此我們今年收購了一家機械自動化的領軍企業，并且開發出一個生產制造的MES系統，希望提高自身從簡單的機器人自動化到智能工廠解決方案的提供能力，未來趨勢肯定是智能工廠。
此外，我們將繼續做好本土化，加強與中國制造業，尤其是廣東的諸多中小企業的結合，為他們提供切實可用的轉型升級方案。同時，ABB還還計劃將過去在廣東珠海探索出來的工業機器人“應用中心”模式，復制到青島、重慶和武漢等更多城市。
《21世紀》：中國本土機器人企業也在崛起，包括廣東在內的很多地方也積極推動工業機器人產業發展，你如何看待這一現象？
顧純元：現在有很多本土工業機器人企業做得非常好，很多就在廣東，這是市場需求催生出來的一個好現象。
中國本土工業機器人企業起步較晚，但有劣勢的同時也有優勢，就是可以一下子把最新的技術，包括數字化技術、軟硬件技術，甚至人工智能技術等，一次就可以應用到位。當然，這需要有一個經驗的積累過程，也就是時間問題。
還有一種觀點認為，核心零部件上的短板將制約中國工業機器人產業的發展，但我認為這不是最大的、唯一的瓶頸，相信中國一定能夠探索出自己的發展路徑。無論是借助工業機器人實現傳統制造業的轉型升級，還是將其作為一個新興產業加以重視和培育，這實際上體現了中國當前對新一輪技術革命的追趕和參與。
